После реформ 60-70-х гг. XIX века, затронувших все стороны жизни общества, в России ускорился процесс развития капитализма. Но ускоряя сверху рост промышленного производства, самодержавие стремилось не допустить усиления политического влияния буржуазии, сохранить архаичную систему землевладения. В результате первой русской революции 1905-1907 гг. был сделан ещё один шаг по превращению феодальной монархии в буржуазную. Царизм пошёл на ряд уступок: была разрешена деятельность политических партий, профсоюзов, других общественных организаций; создана Государственная дума; расширены права печати. Однако целостное буржуазное общество в России не сложилось. Его внутренние противоречия до предела обострила первая мировая война.
С середины 1916 года в России начался спад промышленного и сельскохозяйственного производства. Укрепившиеся в Думе, земствах, городских думах, военно-промышленных комитетах представители либерально-буржуазной оппозиции настаивали на создании Думы и правительства, пользующихся доверием страны. Праворадикальные круги, наоборот, призывали к роспуску Думы. Царь, осознавая пагубные последствия проведения радикальных, политических и других реформ в ходе войны, требующей политической стабильности, не спешил, однако, и с «закручиванием гаек». Он надеялся, что успех намеченного на весну 1917 г. наступления на Германию войск Антанты с востока и запада внесут успокоение в умы. Однако таким надеждам уже не суждено было сбыться.
